1.4.9. En kikk på de viktigste komponentene i en PC: Hovedkort

Hovedkortet er en komponent som alle de andre komponentene koples til, og legger til rette for kommunikasjon mellom de forskjellige tilkoplede enhetene. Mens prosessoren kan kalles datamaskinens hjerne, kan man godt kalle hovedkortet for datamaskinens nervesystem og sirkulasjonssystem. Hovedkortet er en spesiell komponent i den forstand at det kanskje ikke først og fremst blir vurdert på bakgrunn av hvor raskt det er eller hvor stor kapasitet det har. Det viktigste for et hovedkort er tilkoplingene. Hva slags utstyr kan man kople til hovedkortet? Hvor mange USB-enheter støttes? Hvor godt er kortet tilpasset endringer og nye komponenter som er forventet å komme de nærmeste årene?

Størrelse

I tillegg til hovedkortets faktiske tilkoplinger og hvor «fremtidssikkert» det er, er en avgjørende faktor selve størrelsen på kortet. Hovedkort kommer i mange såkalte formfaktorer. Man vil jo helst unngå å kjøpe et hovedkort som ikke passer inn i kabinettet man har kjøpt. En annen konsekvens av mindre kort er at det blir mindre plass til utstyr som skal plasseres på kortet. De vanligste størrelsene på hovedkort i dag er ATX og Micro-ATX, der Micro-ATX er minst. De fleste spillmaskiner bruker ATX. Små, stasjonære maskiner som skal brukes som multimedieserver eller enkle arbeidsstasjoner, bruker ofte et format som heter Mini-ATX. Disse kortene er 15 x 15 cm, mens vanlige ATX-kort er over 30 x 30 cm. Med andre ord kan man plassere fire Mini-ATX-kort på et vanlig ATX kort.

En svært viktig del av hovedkortet er BIOS. På nyere maskiner har dette blitt erstattet av en teknologi som heter UEFI.